El día, es un vínculo por medio del cual la Organización de Naciones Unidas (ONU) sensibiliza a la opinión mundial en relación a temas ambientales e intensifica la atención y la acción política.
Los objetivos principales tienen que ver con darle un contexto humano al medio ambiente y motivar a las personas para que se conviertan en agentes activos del desarrollo sustentable y equitativo.
Además, se busca promover el papel fundamental de las comunidades en el cambio de actitud hacia temas ambientales y fomentar la cooperación que garantice que todas las naciones y personas disfruten de un futuro más próspero y seguro.
El Día Mundial del Medio Ambiente es un evento en el que se realizan múltiples actividades. Desde concentraciones en calles, conciertos ecológicos, ensayos y competencias de afiches en escuelas y colegios, hasta plantaciones de árboles, campañas de reciclaje y de limpieza, entre otras cosas.
En muchos países esta celebración es una oportunidad de firmar o ratificar convenios internacionales y, algunas veces, establece estructuras gubernamentales permanentes relacionadas con el manejo ambiental y la planificación económica.