En una votación, derrotó al presidente saliente, el gabonés Jean Ping, que ocupaba el cargo desde 2008, por 37 votos frente a 14. Dlamini-Zuma es además la ex mujer del presidente sudafricano, Jacob Zuma.
Cuatro rondas de votación fueron necesarias para que Dlamini-Zuma resultara elegida, ya que los países africanos se encontraban divididos entre las antiguas colonias francesas, que apoyaban mayoritariamente la continuidad de Ping, y las ex colonias británicas, afines a la candidata sudafricana, según lo informó la web de la revista francesa Jeune Afrique.
La nueva jefa de la Comisión de la UA dijo que tomará algunos días para estudiar qué funciona bien dentro de la Comisión de la UA, antes de instituir cambios en las operaciones estructurales de la organización.