Azarov dijo que había tomado la “decisión personal” de renunciar para preservar la unidad de Ucrania cuando el parlamento iniciaba una sesión extraordinaria para votar las reformas y concesiones respaldadas por el presidente Viktor Yanukovich.
La Unión Europea (UE) y Estados Unidos redoblaron la presión sobre Yanukovich para imponer una serie de reformas que pongan fin al enfrentamiento que convirtió partes de Kiev en zonas de guerra patrulladas por manifestantes enmascarados y dejó tres activistas muertos.
Después de una reunión de tres horas con dirigentes de la oposición, la presidencia dijo se derogarán las polémicas leyes antimanifestaciones aprobadas el 16 de enero y se amnistiará a los manifestantes encarcelados a condición de que desocupen los edificios públicos y las calles.
La jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, adelantó varios días una visita prevista a Kiev y el vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, urgió a Yanukovich a trabajar con la oposición en “medidas inmediatas” para aplacar la crisis.
La situación en Ucrania será también el tema principal de la cumbre UE-Rusia en Bruselas en la que participará el presidente ruso Vladimir Putin, que busca evitar que el enfrentamiento opaque la celebración de los Juegos Olímpicos de invierno que comienzan el próximo 7 de febrero en Sochi.
En un inesperado anuncio el martes por la mañana, Azarov cedió a una de las principales demandas de los opositores que protestaban en la plaza de la Independencia de Kiev.
Azarov dijo en un comunicado que esperaba que su dimisión creara “mayores posibilidades de compromiso político para resolver el conflicto pacíficamente”.
Las calles de Kiev estaban tranquilas el martes tras días de enfrentamientos. Sin embargo, seguían en su lugar las altas barricadas erigidas por los manifestantes con sacos de arena que dividen claramente la ciudad entre las zonas controladas por los opositores y las de las fuerzas de seguridad.
Miembros de un grupo radical opositor ocupó el ministerio de Justicia el domingo pero lo evacuó el lunes tras un llamamiento de los líderes de la oposición.
Se espera que el parlamento debata este martes formas de poner fin a la crisis, entre ellas las abolición de las draconianas leyes antimanifestaciones condenadas por la oposición.
Estas leyes castigan con severidad casi todas las formas de manifestación y contemplan penas que pueden llegar a la reclusión para todo participante.
Pese a la renuncia de Azarov, un punto de fricción en las negociaciones entre la oposición y Yanukovich ha sido el propio futuro político del presidente.
La oposición dice que quiere verlo fuera del poder antes del final de su mandato el año que viene, y los manifestantes radicales tratan de expulsarlo lo antes posible.
Las protestas comenzaron en noviembre, después de que Yanukovich renunciara a un acuerdo de cooperación con la Unión Europea a favor de un acercamiento con Rusia.
En las últimas semanas, el movimiento se amplió y se radicalizó, dando lugar a escenas de guerrilla urbana y a enfrentamientos que dejaron al menos tres muertos en Kiev.