El empresario mendocino expande su imperio energético. Metrogas, Edenor, Vaca Muerta y minería. Las movidas de un jugador que conoce a todos los gobiernos.
Manzano, el ministro de Carlos Menem que apadrinó a Massa y apuesta un pleno a Milei
José Luis Manzano atravesó tres décadas de política y negocios hasta convertirse en uno de los empresarios más activos del modelo energético de Javier Milei. El exministro de Carlos Menem, que apadrinó a Sergio Massa, ahora expande su imperio con Metrogas, Edenor, Vaca Muerta y minería, mientras se alinea con el rumbo económico libertario.
Forjado en la multidimensión de la política, las finanzas y los negocios, el empresario mendocino radicado en Suiza construyó con Integra Capital inversiones por casi u$s 22.000 millones en minería de cobre, uranio, plata, oro y tierras raras, producción de hidrocarburos, refinado y venta de combustibles, distribución de electricidad y gas, finanzas, puertos, medios, telecomunicaciones, agroindustria y educación.
Manzano, en diferentes alianzas societarias, se convirtió en el jugador más vigoroso del mercado energético nacional del último bienio. Acaba de cerrar la compra de la participación de YPF en la distribuidora Metrogas y anteriormente adquirió las estaciones de servicio y la refinería de la marca Shell. También es dueño de Edenor, compró campos de petróleo convencional en Mendoza y explota cuatro áreas petroleras y gasíferas en Vaca Muerta, donde negocia con el magnate estadounidense Harold Hamm, exasesor de Donald Trump, una posible venta total o parcial de su firma Phoenix Global Resources.
"Argentina tiene lo que el mundo necesita: tierras raras, litio y cobre. Vamos hacia una economía exportadora. Hay sectores del país que van a volar, como el agro, Vaca Muerta, la minería y la tecnología, y otros se van a tener que reconvertir", suele explicar Manzano en los escenarios internacionales donde participa como disertante.
En esas intervenciones también destaca las principales credenciales del gobierno de Milei: el freno de la inflación, el equilibrio fiscal, las condiciones macroeconómicas, los beneficios fiscales del RIGI y el alineamiento internacional.
“Manzano como empresario excede largamente el ámbito nacional, es un jugador global, con inversiones en Perú, en Ecuador, Australia, Brasil y Noruega”, explicó a Letra P un ejecutivo que se vincula por proyectos de trabajo con el exfuncionario menemista.
La fuente agregó: “Manzano se relaciona con empresarios top del mundo. Es socio de Daniel Jaeggi, fundador de Mercuria Energy Group, una de las mayores comercializadoras de materias primas del mundo”.
Mercuria aportó el 90% del capital y Manzano el 10% restante para crear Phoenix y acceder a Vaca Muerta para explotar cuatro áreas petroleras y gasíferas. Phoenix presentó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) una inversión de u$s 6000 millones para seguir la expansión.
Con el gigante suizo como socio, Manzano compró por u$s 1420 millones los activos de Raízen Argentina, que incluyeron la red de 894 estaciones de servicio Shell y la refinería de Dock Sud en Avellaneda, por US$ 1.420 millones.
De ese modo, logra una integración vertical desde el pozo hasta el surtidor y se equipara a su amigo Alejandro Bulgheroni, ceo de Pan American Energy, que también extrae petróleo en Vaca Muerta, lo refina en Campana y vende combustibles en las estaciones de servicio Axion. YPF, con mayoría estatal, también tiene integrada toda la cadena.
Pero Manzano dobló la apuesta energética y a través de la distribuidora de energía eléctrica Edenor —controlada por el consorcio Edelcos, en los que también figuran Daniel Vila y Mauricio Filiberti— compró por u$s 780 millones las acciones de YPF en Metrogas, que tiene la mayor red de distribución de gas del país y que atiende a 2,5 millones de clientes.
Como con el petróleo, el grupo Integra extrae el gas de Vaca Muerta y lo transporta hasta la hornalla de los hogares argentinos, está presente en toda la cadena. Es una decisión estratégica en el contexto en que la administración libertaria definió la dolarización de las tarifas de servicios públicos y la desregulación del precio de los hidrocarburos.
El empresario mendocino ya tenía en su provincia, la operación de la Empresa Distribuidora de Electricidad de Mendoza Sociedad Anónima (Edemsa).
En la industria minera, Integra tiene exploración de uranio en la provincia de Chubut y en litio en las provincias de Jujuy y Catamarca.
En esa sintonía con la administración mileísta, Manzano resaltó que los recursos naturales son de las provincias; así mantiene un diálogo fluido y estratégico con los gobernadores dueños de las riquezas del subsuelo.
Además de Vaca Muerta, Manzano también apuesta al petróleo convencional en los yacimientos que dejó YPF. Por ejemplo, su Compañía Andina de Petróleo y Gas, dentro del del grupo Integra, acaba de completar la adquisición de la operación del 60% del yacimiento Chachahuén, considerado “la joya” de los campos maduros, donde todavía queda potencial para explotar.
Su apoyo explícito a Milei no constituyó el reingreso a la política nacional. De hecho, el mendocino de Tupungato se había entusiasmado en 2019 con el triunfo peronista del Frente de Todos que encabezó el expresidente Alberto Fernández.
Tanto lo apoyó que hizo declaraciones a favor de la estrategia que eligió Argentina para comprar las vacunas contra el COVID-19 y resaltó las bondades de Rusia por la vacuna Sputnik y de China porque permitió la importación de respiradores y equipamiento para los hospitales móviles que distribuyó el gobierno en los centros urbanos más comprometidos.
También se dejó fotografiar en la asunción de Massa como ministro de Economía, en el salvataje in extremis de aquel gobierno peronista; su relación de amistad con el fundador del Frente Renovador es conocida.
Tras su salida del gobierno menemista en 1992, se recluyó en Estados Unidos y desde allí se reconstruyó como empresario, logrando un certificado en finanzas y otro de negocios en la Universidad de Georgetown.
En Washington trabajó para el cubano anticastrista Jorge Mas Canosa, al que le administraba inversiones. Con esos fondos negoció la compra de una parte de la operadora de cable Supercanal, que tenía su coterráneo, el empresario Daniel Vila. Así nació parte de la sociedad que acaba de comprar la distribuidora Metrogas.
Con Vila como socio ha construido un conglomerado mediático que le hace sombra al grupo Clarín. Este año compraron a Paramount el canal de televisión Telefe asociados al rosarino Gustavo Scaglione, y ya tenían el Grupo América, el canal de noticias A24, el diario El Cronista de Buenos Aires y el diario El Universo en Ecuador, radio La Red, diario Uno, Canal 10 de Junín, Canal 8 de Mar del Plata, y algunas FM del interior.
También acaban de adquirir en España una licencia nacional de Televisión Digital Terrestre (TDT) a través del consorcio de Servicios Integrados de Entretenimiento Televisivo (SIETE), en sociedad con el grupo español Prisa.
En febrero de 2025, Manzano se reunió en la residencia de Santa Marta, en el Vaticano, con el papa Francisco, quien en ese momento le pidió que organice una reunión con referentes de Latinoamérica relacionados con la extracción de minerales críticos para la transición energética.
Durante el encuentro y después de escuchar la preocupación y las advertencias del pontífice argentino sobre el panorama político mundial, Manzano se animó a marcarle a Jorge Bergoglio que su frecuencia respiratoria no estaba bien, y le recomendó que se haga ver por un médico.
Francisco le respondió: “No me hable de los médicos, no los quiero ni ver”; y Manzano le dijo: “Su respiración está alta y se lo digo porque soy médico”. La reunión fue el 14 de febrero de 2025 y ese mismo día internaron a Francisco. Fue el inicio del proceso que derivó en su muerte.
El sucesor de Francisco, el papa León XIV, continuó la iniciativa de Bergoglio y convocó a Manzano en dos oportunidades. Así el mendocino es el referente del Vaticano para intentar garantizar que la minería en Latinoamérica logre un desarrollo sostenible y evite profundizar la crisis ambiental que atraviesa el planeta.
"Es un papa con el volumen de información de un jefe de Estado moderno y está preocupado por la casa común, que es el planeta", definió manzano a León XIV.
