La carrera para venderle al mundo acelera. Southern Energy utilizará un gasoducto que construyó Perón. Precios altos, más demanda y más jugadores.
Vaca Muerta: la carrera por exportar gas se acelera ante el aumento de la demanda mundial
Las moléculas de gas argentino alimentarán estufas de hogares europeos a partir de octubre de 2027, cuando se concrete la primera exportación de gas natural licuado (GNL) acordada por el consorcio Southern Energy —liderado por Pan American Energy (PAE)— y la estatal alemana SEFE. Argentina busca insertarse en un mercado en el que crece la demanda y el precio.
Southern Energy (SESA) concretó el primer paso de las operadoras de Vaca Muerta para convertir al país en un exportador de gas natural. El proyecto de GNL avanza rápido para capitalizar el alza de los precios mayoristas del gas, que en Europa se duplicaron desde comienzos de 2026.
En diálogo con Letra E, Daniel Dreizzen, director de la consultora Aleph Energy, aseguró que “el gas se convirtió en commodity en el mundo; además se usa para generar energía eléctrica, y actualmente hay dudas sobre las proyecciones de la demanda y también sobre el precio a futuro”.
El proyecto que encabeza la empresa de la familia Bulgheroni alcanzará una producción de seis millones de toneladas cuando esté en plena producción, hacia finales de la década. Recién en 2031 se sumaría el segundo proyecto exportador, Argentina LNG que impulsa YPF, con una capacidad inicial de 12 millones de toneladas por año.
Argentina intenta ocupar un lugar en el mercado global de GNL, que abarca unos 440 millones de toneladas por año. Allí lideran los países con mayor capacidad de licuefacción Estados Unidos —que genera 120 millones de toneladas— y Australia.
A ellos se suman Qatar y Rusia, aunque ambos quedaron desestabilizados por los conflictos bélicos en sus territorios. De allí la necesidad de que surjan proveedores alternativos. El gran comprador mundial es China, al que le siguen en volumen Corea del Sur, India, Japón y Taiwán. La región de Asia-Pacífico concentra casi el 60% de las importaciones mundiales.
En el sector advierten que el mundo no espera a Vaca Muerta, por el contrario, para 2030 las proyecciones indican que la capacidad instalada de licuefacción global aumentará un 36%.
El consorcio SESA —integrado por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG— ganó tiempo y en 2027 comenzará a llenar el primer buque de licuefacción, el Hilli Episeyo.
Ya transformado en GNL, con una reducción de 600 veces su volumen, el fluido se cargará en barcos metaneros para transportarlo a los destinos de exportación, en este caso, Alemania.
Para acelerar los plazos, la compañía comenzó a construir un gasoducto que conectará la producción de Vaca Muerta con la costa de Río Negro, donde anclará el buque.
En una primera etapa, para acelerar la salida al mundo, utilizará la capacidad ociosa de gas que se genera durante el verano en el gasoducto San Martín, la infraestructura creada en 1947 por el gobierno de Juan Perón, que transporta gas desde las cuencas patagónicas que abarcan Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego hacia Bahía Blanca, en la provincia de Buenos Aires.
En la localidad rionegrina de San Antonio Oeste, Southern Energy construyó un gasoducto de 15 kilómetros que se empalma con la traza del San Martín y deriva el gas hacia el golfo San Matías, donde el buque licuefactor permanecerá anclado durante 20 años. El 80% de la carga de esta primera unidad ya está comprometida con la empresa estatal de Alemania.
Hacia 2028, cuando concluya la obra del gasoducto troncal exclusivo para el proyecto SESA, arribará desde China la segunda unidad flotante de licuefacción (FLNG), denominada Esperanza, lo que permitirá estabilizar las exportaciones durante todo el año, independientemente del consumo interno de gas.
La demanda de GNL va a crecer en las próximas décadas y los compradores necesitan diversificar el suministro para garantizarse abastecimiento.
Los costos de producir GNL en Vaca Muerta —extracción, transporte a Río Negro y licuefacción— se estiman en hasta u$s 10 por millón de BTU. Eso asegura la rentabilidad del negocio frente a un mercado spot -entrega inmediata- que en la actualidad promedia los u$s15 por millón de BTU en países europeos y más caro aún en Asia.
“Puede ser que a inicios de 2027 cerremos un nuevo contrato para sumar a nuestro portafolio de clientes. Argentina ya es un jugador que está en el radar internacional y nos están llamando para comprarnos”, explicó Rodolfo Freyre, ceo del consorcio Southern, en el encuentro de AmCham Argentina.
El ejecutivo detalló también que una porción de las cuatro millones de toneladas que no están comprometidas se reservarán para vender cuando se produzca una demanda inmediata.
SESA ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y obtuvo las exenciones impositivas, aduaneras y cambiarias previstas por la normativa. El proyecto prevé una inversión total de u$s 2825 millones.
El otro gran vector de exportación es el proyecto bajo el nombre de Argentina LNG —impulsado por YPF, la italiana Eni y la emiratí XRG— que producirá 12 millones de toneladas de gas por año. Así duplicará la capacidad inicial de SESA, aunque su puesta en marcha está prevista para 2031.
El proyecto avanza en su etapa de estructuración. Recientemente, el Eximbank de los Estados Unidos emitió una carta de intención para respaldar créditos por u$s 6000 millones destinados a financiar el gasoducto troncal desde Vaca Muerta hasta la costa rionegrina.
La iniciativa cuenta con una fortaleza intrínseca: parte de su demanda ya está colocada de antemano, ya que los propios socios corporativos, Eni y XRG, actuarán como compradores.
"Italia es un gran consumidor de GNL y la participación de Eni en Argentina LNG le garantiza el suministro. No tiene que salir a comprar, sino que lo produce en Argentina, incluso puede ser vendedor en Europa", explicaron fuentes de YPF.
Consultado por Letra P, Luciano Fucello, presidente de la Fundación Contactos Energéticos, señaló que “el proyecto de YPF está buscando financiamiento para la obra y para eso es necesario mostrar contratos de venta y compradores asegurados”.
En sintonía con esto, la semana pasada el presidente de YPF, Horacio Marín, mantuvo encuentros en Bruselas, Bélgica, con directivos energéticos y funcionarios de 17 países europeos para exponer los alcances del megaproyecto exportador.
