La provincia cuyana tiene el 30% de la formación geológica, pero no produce shale oil. La petrolera estatal y dos privadas comienzan a perforar.
El 30% de la formación geológica Vaca Muerta está en el subsuelo de Mendoza y no se explota. YPF y una sociedad de dos firmas privadas perforarán en octubre cinco pozos exploratorios que constituyen el punto de partida para la producción no convencional cuyana, que tiene 15 años de retraso respecto del desarrollo de Neuquén.
YPF perforará tres pozos exploratorios y dos más en 2027. Además, la unidad transitoria de empresas que conformaron Quintana Energy de Carlos Gilardoni y TSB de Claudio Urcera perforará dos pozos no convencionales en Cañadón Amarillo, en el departamento de Malargüe.
YPF compartirá recursos técnicos con Quintana Energy y TSB, que ya opera en la zona. Es una inversión inicial de u$s 44 millones durante los primeros tres años y podría escalar si los resultados de los pozos exploratorios sirven para avanzar hacia una etapa posterior de desarrollo.
Además, Tango Energy, la firma que lidera el expresidente de YPF Pablo Iuliano también comenzará a realizar operaciones de extracción no convencional en Payún Oeste. Tango Energy también produce petróleo en Río Negro con el método convencional, y en la misma área obtuvo permisos para explotar tres campos de no convencional.
El shale oil y el shale gas se producen mediante el sistema de microfracturas de la roca subterránea en pozos de 3000 metros de profundidad y 3000 metros de desarrollo horizontal que atraviesan la capa geológica que contiene los hidrocarburos.
"Tenés que perforar para conocer el potencial productivo de la roca en Mendoza y, si rinde, las empresas van a anunciar planes de inversión", explicó una fuente de la industria a Letra E y agregó que "para que una compañía sea rentable tiene que tener explotación no convencional, ahí está el negocio".
La lengua norte de Vaca Muerta ocupa 850 kilómetros cuadrados en el sur de Mendoza, en el departamento de Malargüe, a 400 kilómetros de la capital.
En diálogo con Letra E, Lucas Erio, director de Hidrocarburos del gobierno mendocino, explicó que “hay estudios públicos provinciales, complementados con análisis privados que validan en Mendoza la continuidad de las características de la parte de Vaca Muerta ubicada en Neuquén. Indican que tiene ese potencial de productividad y ahora hay que validar esos datos en las perforaciones que se inician”.
El gobernador Alfredo Cornejo sueña con convertir en pocos años a Malargüe en la localidad neuquina de Añelo, la cabecera de los dos yacimientos insignia de Vaca Muerta: Loma Campana, que desarrolló YPF en sociedad con Chevron y Fortín de Piedra, que desarrolló Tecpetrol, del grupo Techint.
Erio explicó que “Añelo, en Neuquén, está el centro de la formación geológica Vaca Muerta y el desarrollo de todas las cuencas comienza por donde están los mejores valores de productividad”.
La extracción de petróleo no convencional en Mendoza tiene un costo un 30% superior a los estándares de Neuquén, en esa provincia los preparativos para dejar operativo un pozo, con perforación y la fractura hidráulica, conlleva una inversión de u$s 15 millones.
El retraso en el desarrollo petrolero no convencional en Mendoza se traduce en la falta de servicios para la industria del sector, y también por la falta de rutas adecuadas e infraestructura para la industria en la región de Malargüe. Las fuentes aclaran que "nada impide comenzar a perforar y entender qué potencial realmente tiene la Vaca Muerta mendocina".
Consultado por Letra E, el secretario gremial del Sindicato de Petroleros Jerárquicos de Cuyo y La Rioja, Emmanuel Matamala, dijo que "en la zona de Malargüe no hay ningún tipo de servicios ni infraestructura; incluso, las empresas de servicios petroleros de Mendoza se mudaron a Neuquén".
Matamala aseguró que "los anuncios de Cornejo surgen un año antes de las elecciones; esperemos que fructifiquen para generar trabajo, porque en la cuenca cuyana, en el norte de la provincia, perdimos el 40% de la plantilla, casi 600 afiliados jerárquicos, y se estima que por cada jerárquico que se quedó sin trabajo existen cuatro trabajadores que perdieron su puesto laboral".
Para acelerar el desarrollo de la producción no convencional y también potenciar lo que queda de la industria petrolera tradicional -Mendoza es la cuarta provincia productora-, Cornejo envió un proyecto de ley con incentivos fiscales.
La iniciativa ofrece un esquema variable de las regalías que pagan las empresas a la provincia por explotar petróleo en su territorio.
La iniciativa establece una regalía de referencia del 15% -actualmente es del 12%- para las futuras áreas petroleras que se liciten y determina que cada empresa pueda ofrecer su propio porcentaje del impuesto que pretende pagar.
Erio detalló que "cada empresa que se presente a una licitación puede ofrecer pagar un porcentaje menor o mayor de regalías, puede ofertar el valor de referencia (15%) menos el 10%, entonces, si gana la concesión va a pagar 5% de impuesto".
Además, el proyecto contempla que el gobernador podrá reducir regalías por debajo del mínimo del 5% para las empresas que se ofrezcan a reactivar pozos inactivos, promover la exploración complementaria o la recuperación terciaria en áreas maduras.
Mendoza tiene 3000 pozos inactivos convencionales y Cornejo procura que las empresas inviertan en reactivarlos sin pagar regalías, al menos en la primera parte del proyecto.
En diálogo con Letra E, el diputado provincial Jorge Difonso, de La Unión Mendocina, explicó que el proyecto de ley "le deja al gobernador un margen de negociación discrecional con el empresario privado del 5% del total de la regalía que no es saludable".
"Con la ley, Cornejo está haciendo una puesta en escena por todo lo que dejó de hacer en tantos años con los gobiernos del propio Cornejo o de Rodolfo Suárez, mientras Neuquén nos pasó por arriba en el desarrollo de servicios petroleros", agregó.
Los incentivos son para la "matriz dual" que tiene la provincia con sus dos cuencas: la cuyana, donde se extrae petróleo de forma convencional, y la Vaca Muerta mendocina del sur provincial, en el límite con Neuquén.
La cuenca cuyana está integrada por las áreas que transfirió YPF a petroleras más pequeñas mediante el Plan Andes, debido a que el presidente y ceo de YPF, Horacio Marín, enfocó toda la operación en la producción de gas y petróleo de la roca de Vaca Muerta.
La cuenca Cuyana, en el norte y el centro, cuenta con yacimientos convencionales maduros que necesitan incentivos para sostener la producción. Fuentes de la industria petrolera mendocina aseguran que, a comienzos de la década, YPF realizó estudios técnicos que indicaron que el recurso que queda sin extraer es escaso.
Mendoza acumula un declino productivo del 6% anual en sus yacimientos tradicionales. Ante este escenario, Cornejo renegocia los plazos de los contratos y ofrece incentivos fiscales para proyectos de recuperación secundaria y terciaria mediante la inyección de polímeros en los pozos que empujan el petróleo que queda hacia la superficie.
Para que eso sea rentable, las petroleras deben bajar un 40% sus costos operativos, y eso se traduce en menos personal. Las pequeñas y medianas operadoras pueden reducir los costos operativos fijos e incrementar la productividad de campos que operaban con márgenes ajustados.
