La obra conectará la formación neuquina con el golfo San Matías, en Río Negro. La estatal alemana Securing Energy for Europe comprará el primer cargamento.
San Matías Pipeline (SMP) comenzó las tareas de soldadura de los caños que conformarán el gasoducto destinado a conectar Vaca Muerta con el golfo San Matías, en Río Negro. El inicio de esta etapa constituye un nuevo avance en una de las principales obras de infraestructura vinculadas al desarrollo de las exportaciones argentinas de gas natural licuado (GNL).
Los trabajos fueron visitados por el gobernador rionegrino Alberto Weretilneck, y el ceo de Southern Energy (SESA), Rodolfo Freyre. La primera soldadura se realizó en el frente de obra denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, en las inmediaciones del cruce con el río Negro.
El proceso utiliza tecnología de soldadura automática, que se desarrolla en dos etapas: una interna y otra externa. El sistema permite unir los tubos de 36 pulgadas de diámetro que integrarán el ducto. A lo largo de toda la traza se estima que deberán realizarse aproximadamente 39.334 soldaduras completas.
La nueva etapa comenzó luego del traslado y la distribución de las cañerías desde el puerto de San Antonio Este hacia los distintos puntos del recorrido.
El gasoducto tendrá una extensión de 472 kilómetros y una capacidad de transporte de hasta 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. La construcción demandará una inversión estimada en u$s 1300 millones y se prevé que esté finalizada hacia mediados de 2028.
El proyecto forma parte de la iniciativa de exportación de GNL liderada por Southern Energy, que contempla inversiones superiores a los u$s 15.000 millones durante las próximas dos décadas.
La obra cuenta con los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y constituye una infraestructura central para vincular la producción de Vaca Muerta con los mercados internacionales.
Uno de los aspectos destacados de esta etapa es la participación de nuevos proveedores y contratistas en el mercado argentino. La empresa india Welspun fue seleccionada como proveedora de los caños, mientras que la ejecución de los trabajos está a cargo del consorcio UT SICIM-Víctor Contreras.
Su participación incorpora nuevos actores a un segmento de grandes obras de infraestructura que históricamente estuvo dominado por compañías como Techint, Sacde y Tenaris.
Para financiar la construcción, San Matías Pipeline concretó un préstamo sindicado por u$s 900 millones bajo la modalidad de Project Finance. La operación fue estructurada por Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, junto con BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China.
El crédito tiene un plazo de siete años y contempla tres años de gracia. Permitirá cubrir aproximadamente el 70% de la inversión prevista para el gasoducto, mientras que el monto restante será aportado mediante capital de las compañías accionistas.
El consorcio SMP está integrado por Pan American Energy (PAE), con el 30%; YPF, con el 25%; Pampa Energía, con el 20%; Harbour Energy, con el 15%; y Golar LNG, con el 10%.
La infraestructura requerirá aproximadamente 40.000 caños de unos 12 metros de longitud cada uno, que conformarán una traza de 472 kilómetros entre la cuenca productiva y la costa rionegrina.
“El comienzo de estos trabajos en los plazos previstos consolida nuestro desafío de conectar el potencial de Vaca Muerta con el mercado global de GNL, posicionando a la Argentina como un proveedor clave de energía confiable para el mundo”, señaló el ceo de Southern Energy.
Weretilneck destacó que el inicio de las obras representa un paso para conectar Vaca Muerta con la costa atlántica y llevar la producción energética argentina a los mercados internacionales.
El proyecto de Southern Energy, de la familia Bulgheroni, prevé concretar sus primeras exportaciones de GNL durante el último trimestre de 2027. Sin embargo, esos primeros embarques no utilizarán el gasoducto de San Matías Pipeline, cuya finalización está prevista para 2028, sino uno viejo construido hace casi ocho décadas atrás.
En una primera etapa, el buque de licuefacción Hilli Episeyo, cuya llegada a las costas de Río Negro está prevista entre mayo y junio, utilizará gas proveniente de la Cuenca Austral. El suministro se realizará mediante el Gasoducto General San Martín, construido en 1947 por el gobierno de Juan Perón, que cuenta con capacidad disponible y permitirá aprovechar infraestructura existente.
El esquema contempla el uso de gas de la cuenca austral durante la etapa inicial de operación del proyecto, mientras avanza la construcción del nuevo ducto.
A partir de 2028, con el gasoducto operativo y la incorporación del segundo buque de licuefacción, rebautizado Esperanza, el proyecto prevé comenzar a procesar gas proveniente de Vaca Muerta.
La capacidad de exportación proyectada alcanzará los seis millones de toneladas anuales de GNL, consolidando una nueva etapa para el desarrollo del sector energético argentino.
El primer comprador de la producción será Securing Energy for Europe (SEFE), la compañía estatal alemana con la que Southern Energy firmó un contrato de abastecimiento de largo plazo.
El acuerdo contempla la entrega de dos millones de toneladas anuales de GNL durante ocho años y representa un compromiso comercial superior a los u$s 7000 millones.
Este contrato de exportación constituye uno de los pilares comerciales del proyecto, ya que aporta previsibilidad sobre la demanda y contribuye a respaldar las inversiones necesarias para desarrollar la infraestructura de licuefacción y transporte.
Además de su impacto sobre la capacidad exportadora, la construcción del gasoducto comienza a generar actividad económica en la provincia.
Hasta el momento, San Matías Pipeline contrató a 170 trabajadores y a 98 proveedores rionegrinos para el suministro de bienes y servicios vinculados con la obra. Entre las prestaciones se incluyen transporte, herramientas, ropa de trabajo, servicios para campamentos y atención de salud.
Las compras realizadas a proveedores locales en esta etapa ascienden a $43.700 millones.
Con el inicio de las soldaduras, el proyecto ingresa en una fase clave de ejecución. La combinación de financiamiento internacional, participación de empresas locales, contratos de exportación y desarrollo de infraestructura busca convertir a Río Negro en una plataforma estratégica para la salida del GNL argentino hacia los mercados internacionales.
