Entre altos costos y caída del consumo, las economías regionales mesopotámicas están en rojo y exigen respuestas. Rogelio Frigerio hace equilibrio.
De Entre Ríos a Misiones, las economías regionales del Litoral acumulan señales de alarma. A la crisis de la yerba mate y el té se suman los cítricos y la madera. Mientras que productores, industriales y pymes pierden margen para sostener la actividad, crecen los cuestionamientos a las políticas del gobierno de Javier Milei
Los costos energéticos y las eternas dificultades logísticas se combinan con precios rezagados. El gran paraguas sigue siendo la crisis del consumo, y el deterioro se traduce en fruta sin cosechar, aserraderos paralizados y chacras que no cubren sus gastos.
En el último año, el consumo interno de naranjas y mandarinas cayó un 10%, el valor de sus exportaciones se redujo en un tercio y los precios apenas subieron un 17%, la mitad de la inflación.
El quebranto se siente en el norte de Entre Ríos y el sur de Corrientes, donde hubo fruta que llegó a pagarse a un tercio de los costos y chacras que no pudieron cosechar. A los altos costos se suma que los tres destinos de la producción están en dificultades: el consumo fresco, la industria de jugos y la exportación.
“El mercado está planchado”, dijo a Letra E Roberto Varela, gerente de la Cámara de Exportadores de Citrus del Noreste Argentino (Cecnea), quien pone el foco en la necesidad de recuperar competitividad y abrir mercados para un sector que no está entre las principales preocupaciones del Gobierno.
Con exportaciones de unas 50.000 toneladas anuales, prácticamente un tercio de lo vendido en 2007, el sector retoma un reclamo histórico: abrir el mercado de Estados Unidos para naranjas y mandarinas, del mismo modo que se hizo para los limones.
Varela destacó que necesitan volver a abrirse al mundo para darle destino a la fruta sobrante, luego de años sin hacerlo, pero lamenta que las gestiones y las demás demandas no tengan lugar en la agenda nacional: “El foco está puesto centralmente en la minería y el petróleo. Esa es la niña bonita, no las economías regionales”, expresó.
El contraste lo marcó la visita del gobernador Rogelio Frigerio, a quien los exportadores le pidieron intervenir ante la pérdida de competitividad, con reclamos por la devolución del IVA, la carga impositiva y los convenios laborales. Los productores, ponen el foco en los costos energéticos, de combustibles e insumos, y coinciden en buscar nuevos mercados ante un consumo interno que recorta el margen de acción.
“Hay que hablar de logística, de impuestos y de abrir mercados, pero hay que reconocer que no tenemos peso en la agenda porque la mirada no está puesta en las economías regionales”, lamentó Varela.
En la actividad forestal, la crisis golpea especialmente a los aserraderos y madereras que abastecen al mercado interno, deprimido por la caída de la obra pública y la construcción. Mientras allí recortan actividad, el sector recibe grandes inversiones de la mano de capitales extranjeros y conglomerados locales.
Desde Corrientes, uno de los principales polos forestales, Luis Mestres, secretario de Desarrollo Forestoindustrial, describió a Letra E ese contraste: “Cuando uno mira las inversiones que llegan, ve que la cosa está bien. Pero las pequeñas y medianas industrias apuntan que el mercado interno está complicado”.
Los indicadores muestran esa doble cara: los precios apenas aumentaron un 4% interanual, mientras el valor exportado creció un 16%. “La cuestión es que no cualquiera exporta. Hay un mercado internacional que demanda, pero se necesita calidad y cantidad”, reconoció Mestres.
El stock maderero correntino es el principal atractivo para las inversiones, que encabezan firmas como Acon Timber, con un desembolso de u$s 120 millones belgas y austríacos; Cambium Timber, del Grupo Insud, y el aserradero de Zozzoli en Santo Tomé.
Pero la crisis también tiene nombres propios: Tapebicuá intenta reactivarse tras meses de parálisis; en Jáuregui denuncian incumplimientos salariales y Todo Pallets ya recortó personal y turnos.
Fuentes de la Federación Argentina de la Industria Maderera y Afines (Faima) apuntan a los altos costos en dólares de salarios, energía y combustibles, mientras las altas tasas consumen el margen. Estiman que el empleo directo e indirecto cayó más de un 10% en el último año y aseguran que las pymes “no encuentran cabida en el diseño de las políticas vigentes”.
Sin consumo, la salida está afuera, pero exportar exige superar barreras de escala, financiamiento y logística. Como respuesta, Mestres habla de evaluar líneas de crédito y, en el corto plazo, propone que el sector “busque formas asociativas para lograr volúmenes y acceder al mercado internacional”.
La desregulación del sector yerbatero y la quita de funciones a su instituto nacional provocó que el precio de la materia prima se haya mantenido prácticamente sin cambios desde 2024. Sin mecanismos para fijar un piso, el kilo de yerba mate se paga lo que dictan los grandes molinos, y las chacras familiares atraviesan un fuerte quebranto.
“Estamos cada vez más complicados. En el mejor de los casos nos quedan 100 pesos por kilo producido y actualmente se paga casi lo mismo que hace dos años atrás”, explicó a Letra E Karina Gural, vicepresidenta de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM).
El diagnóstico es compartido en la producción tealera. Con una industria cercada por la caída de las exportaciones y los altos costos, en la última reunión sectorial se dispuso pagar a los productores 110 pesos por kilo de brotes, la mitad de lo que habían exigido y, desde ya, menos que los costos. Los créditos anunciados, por su parte, tampoco resuelven la urgencia de quienes cobran con cheques a 180 días.
“Siento que no le importo a nadie. Nos machacan, nos dan migajas y tenemos que ver cómo sobrevivir”, expresó a Letra E el productor Carlos Pauluk, que reclama para las chacras los alivios impositivos y tarifarios que recibe la industria.
“Ni el gobierno nacional ni el provincial se preocupan por nuestro sector”, concluyó Gural, que comparte diagnóstico con los demás sectores.
